Carl Menger o los conceptos básicos de economía (1ª parte)

Hace ya 136 años que Carl Menger publicó sus Principios de Economía Política y todavía hoy guardan plena vigencia sus conceptos.

El libro supone un hito importante, pues junto con las publicaciones simultáneas de Jevons y Walras, marca el origen de la economía moderna, en lo que se ha dado en llamar “Revolución Marginalista”.

Pero además se lee muy bien, sus argumentos son sencillos y están expuestos de manera didáctica, no en vano Menger ha sido uno de los grandes profesores de la Universidad de Viena, que tan grandes talentos dio en la frontera entre los siglos XIX y XX.

Pero vayamos al libro y veamos sus conceptos básicos.

1. Introducción: concepto de economía

La primera sorpresa del libro está en el modo de entender la Economía, que Menger no define a la manera clásica, es decir, planteando qué producir, cómo producirlo y para quién producirlo. Él concibe la economía como la búsqueda de la satisfacción de las necesidades humanas, que parece casi lo mismo pero no lo es, pues el foco queda en las personas y no en los procesos productivos.

2. El concepto de bien

Carl Menger comienza su exposición definiendo los bienes como aquellas cosas que tienen la virtud de poder satisfacer las necesidades humanas, llamando a continuación la atención sobre algo importante: la cualidad de bien no es algo intrínseco, pues si desaparece la necesidad, la cosa deja de ser un bien, deja de tener utilidad.

3. Los bienes económicos

Ahora bien, según Menger no todos los bienes son económicos, pues para que un bien sea económico tiene que darse una circunstacia muy particular: que la cantidad en la que esté disponible sea inferior a la cantidad necesaria.

Menger complementa esta distinción afirmando que los bienes, en general, tienen “utilidad”, mientras que sólo los bienes económicos tienen “valor”.

Dejamos para el próximo día la famosa teoría del valor de Carl Menger y vemos el último de los conceptos de hoy.

4. La propiedad privada

A partir de las definiciones anteriores, Menger afirma que la propiedad privada es consecuencia inevitable de la existencia de bienes económicos, y que no podemos acabar con ella fácilmente.

Menger deja claro que siempre que un bien esté disponible en cantidad menor de lo necesario, aparecerá la propiedad, pues sólo una parte de la sociedad dispondrá de dicho bien.

Y la única manera de acabar con la propiedad es conseguir que el bien deje de ser económico, es decir, que la cantidad disponible sea mayor que la necesidad.

Menger nos llama la atención sobre un punto importante: Si tenemos menos bienes que dueños, podemos conseguir que la propiedad cambie de manos, pero no que desaparezca. Incluso si hacemos un truco y decimos que la propiedad es de todos, al final, los derechos asociados a la propiedad, o sea el poder de disposición, sólo pertenecerán a unos pocos.

5. Algunas aplicaciones de estos conceptos

Para finalizar por hoy me gustaría plantear algunas cuestiones:

1. ¿Os parece correcta la definición de economía de Carl Menger? ¿Se os ocurre un contraejemplo?

2. ¿Os parece operativa, es decir, creéis que se puede obtener algún resultado útil?

Esta vez os pongo yo un ejemplo: Fijaos que para averiguar el precio de algo, el enfoque clásico piensa en el proceso de fabricación y calcula el precio a partir de los costes, añadiéndole un margen, la famosa plusvalía. Carl Menger, sin embargo, se plantea como punto de partida las necesidades humanas y llega a la conclusión de que los precios no tienen que ver con la historia, ni con los costes de fabricación, ni con la dichosa plusvalía, sino con la valoración subjetiva que haga el comprador, es decir, lo que esté dispuesto a pagar. ¡Y todo esto en 1871!

3. ¿Podríais dar un ejemplo de algo que antes fuera un bien y ahora ya no lo sea? ¿Y al contrario?

4. ¿Y de un bien que antes fuera económico y ahora ya no?

Bueno, yo creo que ya está bien, al menos por hoy.

¡Hasta pronto!

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